Aminokiseline se prvenstveno koriste u medicini za pripremu složenih infuzija aminokiselina i kao terapeutska sredstva u sintezi polipeptidnih lijekova. Postoji više od stotinu aminokiselina koje se koriste u medicini, uključujući 22 aminokiseline koje-tvore proteine i preko 100 aminokiselina koje ne-tvore-proteine.
Složeni pripravci sastavljeni od više aminokiselina imaju ključnu ulogu u suvremenoj intravenskoj prehrani i elementarnoj dijetoterapiji, aktivno održavajući prehranu kritično bolesnih pacijenata i spašavajući im živote, što ih čini nezaobilaznim farmaceutskim proizvodom u suvremenoj medicini.
Glutaminska kiselina, arginin, asparaginska kiselina, cistein, L-DOPA i druge aminokiseline mogu se koristiti pojedinačno za liječenje raznih bolesti, prvenstveno bolesti jetre, gastrointestinalnih poremećaja, encefalopatije, kardiovaskularnih bolesti i bolesti dišnog sustava, kao i za poboljšanje vitalnosti mišića, pedijatrijsku prehranu i detoksikaciju. Nadalje, derivati aminokiselina obećavaju u liječenju raka.
Materijalna osnova života
Proteini su materijalna osnova života; život je oblik postojanja proteina. Osnovna jedinica proteina je aminokiselina. Nedostatak bilo koje esencijalne aminokiseline može dovesti do abnormalnih fizioloških funkcija, poremetiti normalan metabolizam i u konačnici uzrokovati bolest. Čak i nedostatak određenih ne-esencijalnih aminokiselina može uzrokovati metaboličke poremećaje. Na primjer, arginin i citrulin ključni su za stvaranje uree; nedovoljan unos cistina može uzrokovati smanjen inzulin i povišen šećer u krvi. Nadalje, potreba za cistinom i argininom značajno se povećava nakon traume; nedostatak može spriječiti sintezu proteina čak i uz dovoljno energije.
Potrebe odrasle osobe za esencijalnim aminokiselinama iznose otprilike 20%–37% potreba za proteinima. Aminokiseline imaju neizostavnu ulogu u hrani; neki su agensi okusa, neki su nutritivni pojačivači, a neki pojačavaju okus, između ostalog.
1. Okus aminokiselina Većina aminokiselina ima okus, doprinoseći okusima kao što su kiselo, slatko, gorko i oporo u hrani. Triptofan nije-toksičan i vrlo je sladak; on i njegovi derivati su obećavajući zaslađivači. Neke manje-topive aminokiseline imaju gorak okus i proizvodi su hidrolize proteina tijekom obrade hrane.
Glutaminska kiselina se uglavnom nalazi u biljnim proteinima i može se dobiti hidrolizom pšeničnog glutena. Glutaminska kiselina ima i kiseli i umami okus, s kiselim okusom koji prevladava. Kada se pravilno neutralizira alkalijama, nastaje mononatrijev glutamat (MSG); nakon stvaranja soli, kiseli okus glutamata nestaje, a umami okus se pojačava. MSG je glavna komponenta mononatrijevog glutamata, široko korištenog umami pojačivača.
2. Jedan od prekursora okusa Reakcija karbonil-amina između aminokiselina i šećera ključni je čimbenik u razvoju arome i boje u obradi hrane. Tijekom ove reakcije troše se neke aminokiseline i šećeri, stvarajući spojeve okusa. Aminokiseline se također mogu razgraditi nakon zagrijavanja kako bi proizvele određene spojeve okusa ili ih razgraditi bakterije kako bi proizvele-supstance mirisa. Stoga su aminokiseline prekursori spojeva okusa i također hranjive tvari za bakterije kvarenja.